【話題の本】『葬式は、要らない』島田裕巳著（産経新聞）

　■限度を超えた贅沢

　日本の葬式がいま、大きく変わりつつある。すでに都市部ではこの２〜３年で、直葬や家族葬といわれる近親者以外の会葬者を呼ばない簡素なスタイルの葬儀が急速に普及しているという。

　現在進行中の葬儀様式の激変について、宗教学者の著者がその歴史的背景を平易に解説、葬式無用論への流れは必然と“お墨付き”を与えたのが本書だ。

　時宜を得たテーマだけに、反響は大きかった。版元の幻冬舎によると、１月末の発売から１カ月あまりで８刷２２万部を発行。主な購買年代は３０〜５０歳代といい、親の葬式をリアルに意識し始める世代の問題意識に強く訴えたようだ。

　従来の日本の葬式は、とかく金がかかるものとされていた。たとえば平成１９年に行われた日本消費者協会のアンケートによると、葬儀代の全国平均は２３１万円。国際水準からみても、飛び抜けて高い金額だと著者は言う。

　幻冬舎の編集担当、志儀保博さん（４５）は「多くの人の実感とタイトルがマッチした。よく葬式代２００万円を残して死ぬというが、この不況の世に、そんな高額な葬儀が本当に必要なのか。むしろ要らないものという前提で、ゼロから考え始める契機として読まれれば」と話す。

　なぜ葬式はこれほど高額になったのだろうか。著者が説くのは「葬式は贅沢（ぜいたく）」、つまり従来の葬式は必要の限度を超えた消費だったというシンプルなメッセージだ。

　本書では、日本仏教の葬儀が華美なものになっていった経緯、日本独特の戒名料や檀家（だんか）制度などが手際よく整理され、豪華な葬式を求めた社会的背景と、その衰退が描き出される。葬式を通じてみた日本社会史としても興味深い。（幻冬舎新書・７７７円）

　磨井慎吾

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